Bevor die Menschen begannen, Getreide zu mahlen – malten sie bereits in Farbe. Um Farbpigmente zu zerkleinern und aufzubereiten, nutzten sie Mahlplatten und Mörser als Instrumente. Seitdem gehört der Mörser zur rituellen Praxis der frühen Menschheit – und das seit über 100.000 Jahren.
Dieser Weg in die Abstraktion war kein Alleingang. Während sich in Afrika vor etwa 300.000 Jahren der frühe moderne Mensch entwickelte, lebte in Europa bereits seit rund 400.000 Jahren der Neandertaler. In der Mittleren Altsteinzeit begannen beide, Werkzeuge nicht mehr nur für das Überleben einzusetzen, sondern für abstrakte Zwecke. Der frühe Mensch wurde sich seiner selbst als Kultur- und Transzendenzwesen bewusst. Woher wir das wissen?
In der südafrikanischen Blombos-Höhle stießen Archäologen auf eine prähistorische Produktionsstätte aus der Zeit um 100.000 v. Chr. Das Inventar: Werkzeug-Sets aus harten Steinplatten, Schlagsteine und Abalone-Muschelschalen als Farbtiegel. Hier wurde roter Ocker zu feinstem Pulver zermalmt und mit fetthaltigem Bindemittel zu einer Paste angerührt. Überraschend: Funde von gelbem Ocker, der vor Ort erhitzt und zu rotem Ocker gebrannt wurde – ein chemisch wie physikalisch hochkomplexer Prozess.
Noch überraschender: Der Neandertaler in Europa. Funde aus den spanischen Höhlen Cueva de los Aviones und La Pasiega belegen, dass auch er vor ca. 64.000 Jahren Farbpigmente herstellte und Höhlenkunst schuf – eine Fähigkeit, die lange als Alleinstellungsmerkmal des homo sapiens galt. Pigmentfunde aus einer weiteren Stätte in Südspanien datieren sogar auf 115.000 Jahre.
Die Fertigkeit, Mineralien kontrolliert zu pulverisieren, bildete die technische Voraussetzung für die Geburt der Kunst und die Gestaltung ritueller Räume. Rot war die erste herstellbare Farbe – Hämatit als Ausgangmaterial überall vorhanden. Das gilt auch für Gelb. Und doch wurde gelber Ocker aufwändig zu Rot gebrannt:
Roter Ocker diente nicht zur der Körperbemalung. Er begleitete die Toten, mit rotem Farbpulver bestreut und begraben. Die Farbe Rot als Symbol für Leben und Tod. So ist die Geschichte des Mörsers auch die Geschichte des paläolithischen Menschen, der begann, Materie in Symbole zu verwandeln.
edits: Image by Stefan Schweihofer from Pixabay